４２００万年前のペンギンの化石

４２００万年前のペンギンの化石、ペルーで発掘
(読売新聞 - 06月26日 12:30)

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熱帯ペルーで発見された新種ペンギン「イカダイプテス・サラシ」の頭骨化石（上）。推定体長は約1．5メートル。下は、同国に現在生息する唯一のペンギン種の頭骨（白線は1センチ）（米科学アカデミー紀要提供）（時事通信社）


　熱帯の南米ペルー沿岸部の別々の地層から、約４２００万年前と約３６００万年前に生息していたとみられるペンギンの化石が見つかった。

　米ノースカロライナ州立大などの研究チームが発掘した。これまで考えられてきたよりも数千万年古く、温暖地域に生息したことを示す成果で、ペンギンの進化の歴史をたどる手がかりになりそう。米科学アカデミー紀要電子版で２６日、発表した。

　研究チームによると、約４２００万年前のペンギンは、見つかった骨の大きさなどから、現在のキングペンギン（体長約９０センチ）と同程度の体長 と推測されるという。一方、約３６００万年前のペンギンは、体長が現在のコウテイペンギン（同１・２メートル）よりも大きい１・５メートルの史上最大級と みられる。ヤリのような形状の長いくちばしに特徴がある。

　定説では、ペンギンが、南極大陸など寒冷な気候を脱し、赤道付近まで生息域を広げたのは、４００万～８００万年前と考えられていた。
（2007年6月26日12時59分 読売新聞）